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UNIVERSAL GENÈVE
POLEROUTER JET
J.W. BENSON LONDON
CIRCA 1959
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Une montre rare estampillée et vendue par la prestigieuse firme J.W. Benson qui était l’un des horlogers les plus respectés de Londres au cours de la seconde moitié du XIXe siècle et était l’une des très rares maisons de montres-bracelets appartenant à des Anglais plutôt qu’à des Suisses.
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L’entreprise a été créée en 1847 à l’origine par les frères James William Benson et Samuel Suckley Benson qui se sont installés comme horlogers, orfèvres et orfèvres de Cornhill dans la ville de Londres. En plus de fabriquer leurs propres montres et bijoux, ils étaient également importateurs et détaillants de diamants fins, d’orfèvrerie et d’argenterie. Après seulement huit ans, le partenariat a été dissous en 1855 et J.W. Benson a continué seul. Il pris alors des locaux supplémentaires au 33 Ludgate Hill et à mesure que l’entreprise se développait, il a agrandi au numéro 34 juste à côté . Dans les années 1860, il faisait la publicité de sa grande boutique richement approvisionnée avec un atelier attenant spécialisé non seulement dans la fabrication de montres et d’horloges, mais aussi dans leur réparation. Il a commencé à participer à des expositions nationales et internationales, notamment à Londres en 1862, à Paris en 1867 et à l’exposition des inventions de 1885 au cours de laquelle il a dévoilé le «Patent Dust and Damp Excluding Band for Watches».
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En 1872, un magasin a été ouvert sur Bond Street qui a été suivi par un dans le Royal Exchange en 1890 ainsi qu’une nouvelle usine à vapeur à La Belle Sauvage Yard, à proximité des locaux de Ludgate Hill. En 1878, J.W. Benson décède, laissant ses fils Alfred et Arthur poursuivre l’entreprise. L’année suivante, ils reçoivent un mandat royal de la reine Victoria auquel ils ajouteront ceux du prince de Galles et des rois de Siam et de Danemark. Bien qu’elle soit surtout connue pour ses montres, l’entreprise vendait également des bijoux et, dans les années 1880, incorporait du platine dans ses bijoux en or et en diamants. En 1888, ils lancent la collection « The « 88 » Jewellery » avec des pièces telles que des broches, des bracelets et des boutons de manchette, tous présentant deux motifs en forme de huit superposés et entrelacés. Ceux-ci ont été annoncés comme le cadeau de mariage ou d’anniversaire parfait et exposés à côté de leur stock régulier de pendentifs en diamant, de broches fantaisie et d’épingles bâton.
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En 1889, la société a repris la société Hunt & Roskell et a continué avec succès jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Malheureusement, durant cette période, l’usine a été bombardée, détruisant des milliers de montres et à partir de ce moment, l’entreprise n’a plus fabriqué ses propres montres, mais a continué en tant que détaillant. Les montres portant le nom de l’entreprise utilisaient des mouvements suisses de haute qualité fournis par des fabricants tels que Vertex (Revue), Universal Genève, Cyma/Tavannes, Longines et par le fabricant anglais, S. Smith et fils.
J. W. Benson Ltd a continué jusqu’en 1973, date à laquelle le nom a été vendu aux bijoutiers royaux, Garrards. Aujourd’hui, on se souvient surtout d’eux pour leurs montres, maintenant objets de collection issus d’une période merveilleuse de l’histoire de l’horlogerie britannique.
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Ici présent, une montre Universal Genève élégante, dessinée par Gerald Genta alors âgé d’une vingtaine d’années seulement. La Polerouter est le modèle qui a littéralement lancé sa carrière de designer. Il dessina par la suite, parmi les plus connues, la Royal Oak d’Audemars Piguet, la Constellation « Pie pan » d’Omega et la fameuse Nautilus de Patek Philippe.
Cet exemplaire arbore un cadran avec une couleur légèrement coquille d’œuf, avec index appliqués et fractionnés et grands indicateurs avec chiffres à 6 et 12h. Le logo emblématique d’Universal Genève, la lettre « U » sur un petit carré laitonné, tout comme les index, est assez petit pour ne pas encombrer le caractère raffiné du design global du cadran. Le cadran est marqué « Universal Genève Polerouter jet J.W. Benson London » en partie haute et la fameuse indication « Automatic Microrotor » en partie basse. L’inscription « Polerouter Jet » s’est légèrement effacé avec le temps, ce qui lui rajoute néanmoins un certain charme. Tout cela est d’origine et cet exemplaire a développé une belle patine au cours des soixante dernières années.
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Le boîtier est une base en métal chromé, avec un fond vissé en acier inoxydable. Il y a de l’usure sur le boîtier proportionnelle à l’âge, mais rien qui n’enlève à la beauté générale de la montre. Le verre présente une légère fissure à 4h. Le fond du boîtier porte le numéro de référence d’origine, 20355/2, et les numéros de série 1906479 sur le fond du boîtier datant la montre aux alentours de 1959. Il est embossé à l’intérieur avec le logo typique de cette époque.
La montre est alimentée par un mouvement automatique de fabrication suisse: le calibre 215-9 à 28 rubis. C’est un mouvement fiable et durable qui a été utilisé dans de nombreuses montres Universal de cette époque. Le mouvement de cet exemplaire porte l’inscription « Patented rights pending » (droits de brevet en instance), en raison à l’époque d’un litige avec Büren.
Dans l’ensemble, une belle et rare référence estampillée par un joaillier reconnu. L’état général est très bon, et le cadran est vraiment la partie qui fait sortir cette montre du lot.
